Le cheval et le paysan autrefois

Photo extrait de : Abécédaire du monde paysan - la campagne d'Artois vers 1950, coll. auteur.

1- NOTIONS PRÉLIMINAIRES.
224. DÉFINITION. — Le cheval est un animal domestique que l’homme emploie à tirer et à porter ; qu’il monte et dont il se sert en voyage, à la chasse et à la guerre. La femelle, s’appelle jument ; le mâle, étalon ; le petit, poulain.

225. IMPORTANCE DU CHEVAL. — Après le bœuf, le cheval est le plus utile de tous les animaux domestiques. C’est assurément la meilleure bête de trait ; aucun coursier n’est plus docile ni plus rapide, et, à part le chien, aucun animal n’est plus intelligent. « Le cheval est un des éléments physiques les plus puissants de la force des armées, de la gloire et de la richesse de la France. » (Richard du Cantal).

2- HISTOIRE NATURELLE ET RACES.
226. LES PRINCIPAUX ORGANES. — Le cheval porte six dents incisives à la mâchoire inférieure, et six à la mâchoire supérieure. L’estomac du cheval est peu développé ; il n’est que de 15 litres, mais ses intestins sont volumineux : ils mesurent 200 litres. Quoi qu’il en soit, à cause de l’exiguïté de son estomac, le cheval a un système digestif moins puissant que celui du bœuf et du mouton ; aussi lui faut-il une nourriture plus riche, plus substantielle, puis facile à digérer, comme les bons foins et l’avoine.

227. LES PRINCIPALES RACES. — Les meilleurs chevaux sont : 1° les chevaux du Midi ; par exemple, les chevaux arabes, pour la cavalerie légère ; 2° Les chevaux percherons et les chevaux boulonnais pour le labour; 3° Les chevaux ardennais, les chevaux bretons et les chevaux normands, pour le trait léger et pour la gendarmerie.

3- LA PRODUCTION.
228. L’ÉLEVAGE. — Dans tous les cas, il faut une prairie ou pâturage pour élever économiquement le poulain jusqu’à l’âge de six mois au moins. Lorsque le cheval a deux ans et qu’il appartient à une race de gros trait, on l’habitue peu à peu au travail, dans des terres peu compactes et peu accidentées.
La jument porte son petit pendant onze mois environ ; elle le nourrit de son lait pendant quatre à cinq mois ; mais il faut, dès le second mois, un peu d’avoine concassée au jeune poulain.
Pour se livrer avec avantage à l’élevage du cheval, on doit tout d’abord faire choix d’une race dont les aptitudes sont en rapport avec les services qu’on en attend ; on prendra donc les forts chevaux de trait pour les plaines du nord et les chevaux de selle pour les montagnes du centre et pour le midi de la France.

229. EMPLOI DU CHEVAL. — Le cheval est un animal docile et courageux il faut le traiter avec douceur et le bien nourrir. Il lui faut 10 à 12 litres d’avoine par jour (5 à 6 kilogrammes), cinq kilogrammes de foin et autant de paille.

Extrait de :

Mémento d'un paysan d'autrefois

par Henri Raquet

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