Eugène Noël est décédé en 1899 à Bois-Guillaume.

En 1905, son buste fut inauguré dans le jardin des Plantes de Rouen.

Un lecteur m’invite, ayant parlé du geai, à parler maintenant de la pie. Je m’en garderai bien.

La pie est un oiseau de tant d’esprit et d’un esprit si rusé, si vif, si intrigant, si gouailleur, elle est d’ailleurs de sa personne si remuante, si brusque d’allure, de vol, de marche, qu’on ne saurait un instant l’observer en repos. J’ai parlé de marche ; mais elle ne marche pas, elle saute. Et comment saute-t-elle ? est-ce en avant ? est-ce en arrière ? en vérité, l’on n’en sait rien, tant elle saute de travers. Tout en ses mouvements est à la fois oblique et comique. Occupée à tout parodier, et ce qu’elle entend et ce qu’elle voit, on dirait parfois qu’elle se parodie elle-même et qu’elle joue à la caricature.

Dans ses actions les plus sérieuses (s’il y a du sérieux pour la pie) elle entremêle la feinte, le jeu, la farce. Sa passion, c’est le dérisoire.

Les voici, par exemple, au printemps, mâle et femelle, très régulièrement mariés. Ensemble vous les voyez s’empresser de bâtir un nid superbe : ils vont, ils viennent, transportent de longues branches, cognent, charpentent, menuisent, maçonnent à grand bruit. Le bec ne leur clôt, la femelle ne cesse de parler au mâle, qui toute la journée répond à la femelle, et le nid, au sommet du plus bel arbre, prend des proportions gigantesques. Eh bien ? ce nid est un faux nid, c’est une farce à l’enfant ou même au chasseur qui les guette. Le véritable nid se fera dès l’aube, avec mystère, en un lieu caché, si haut, sur une branche si faible, que l’enfant le plus léger, le plus adroit ne l’atteindra qu’au péril de sa vie. Combien s’en est-il tué de jeunes dénicheurs de pies ! C’était dans nos anciens villages, en la saison des nids, une histoire de tous les jours et que partout vous entendiez raconter. Je lis dans une vieille comédie :

« Ce pauvre dièble était allé dénicher des pies sur l’orme de la commère Massée. Dame, comme il était au coupiau, le v’la, bredi, breda, qui commence à griller tout à vau les branches et cheit une grande escousse, pouf ! à la renvarse... diable sait de la pie et des piaux ! »

Soyez sûr qu’au pouf du malheureux gars qui en tombant « s’escrabouillit la cervelle » vous eussiez entendu dans le nid le père et la mère pies et les piaux crier en riant l’aventure à toutes les autres pies.

— Ah ! tu voulais, bambin, nous prendre nos petits ! te voilà mort, c’est bien fait !

Et toute une semaine en retentira la Gazette des pies. La Gazette des pies. Ce sont les pies elles-mêmes, les entendezvous redire à milliers d’exemplaires l’aventure ? Ne pensez pas néanmoins que dans le peuple pie, personne s’avisera jamais de prononcer à propos de cet événement les grands mots de justice, de crime ou de châtiment ; non c’est une simple farce, une gouaillerie énorme. L’existence de la pie ne vous présentera qu’une série de ces bons tours malicieusement préparés. La comédie, la comédie grotesque de tout ce qui l’entoure, voilà, le bonheur de la pie, au demeurant bonne fille, malgré ses bavardages et ses commérages, ayant pour l’homme grande sympathie ; mais gardons-nous de dire sympathie et respect.

La pie ne respecte rien ; les ridicules de l’homme sont d’ailleurs trop visibles pour qu’à son endroit elle ne s’en donne pas à cœur joie, volontiers elle entrera dans sa familiarité, mais à la condition de lui rire au nez même en cage.

La laissons-nous libre au jardin ou dans la maison, dès le premier moment elle n’y sera pas seulement libre, elle y sera maîtresse. Eussiez-vous vingt chiens et vingt chats, vous les verrez tous endurer ses agaceries, elle leur fera jouer avec elle les comédies les plus drôles. Vous-même serez contraint d’y prendre votre rôle qui sera souvent celui de victime cocasse ; mais loin de vous en plaindre vous aurez plaisir à ses farces, à ses inventions continuelles, à ses folies, car il y a dans sa cervelle trop active un élément fou ; heureusement, elle semble elle-même ne pas se prendre au sérieux.

Son plumage blanc et noir, mais d’un noir aux reflets superbes où semblent percer le bleu, le rouge, le vert, cette queue longue, effilée, raide et dressée en l’air, ces attitudes singulières, mal d’aplomb, toujours remuantes, cet éternel besoin de voir, de chercher, d’espionner les personnels, de déplacer, emporter et cacher les objets, évidemment pour faire niche, font de la pie une créature à part. Elle a été dans le monde des oiseaux ce qu’a été le renard parmi les mammifères. Elle a empêché qu’on ne crut au manque total d’intelligence chez les animaux ; on a même observé depuis longtemps que la pie sait compter.

Dès leurs premières plumes les petits piaux reçoivent de père et mère des leçons d’arithmétique : on leur apprend à compter jusqu’à cinq.

C’est ici (comme chez le renard), c’est dans l’éducation des petits que la pie a vraiment son beau côté. Pour abriter, nourrir, soigner, éduquer la nichée, nul oiseau ne la surpasse. Sa vie en famille est admirable : concorde, amitié, gaieté, bombance, entretiens joyeux et instructifs, c’est plaisir que d’observer tout cela, même de loin, même en entendant que l’on apprend aux piaux à se moquer du monsieur qui de là-bas regarde.

Eh bien ! n’ai-je pas raison de me refuser à parler d’un oiseau si difficile à peindre, si mobile, si divers, si madré, si comédien, dont la vie semble n’être que déguisement, imitation d’autrui et moquerie perpétuelle ? En parle qui voudra et qui saura ; moi, pour rien au monde, je n’en voudrais dire un mot et vous apprécierez et louerez, j’en suis certain, la prudence du vieux jardinier ignorant.

Extrait du volume 2 "Les bêtes" :

 AU  JARDIN  DU  PERE  LABECHE
 Volume 1 : Les plantes - Volume 2 : Les bêtes

 Eugène Noël
    14.8 x 21 cm - 148 pages - (2 volumes)

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