Une promenade dans les hortillonnages en 1900

Les hortillons sont les exploitants des hortillonnages, jardins d’une terre noire, entourés de larges et profonds fossés que le chemin de fer traverse un instant entre Longueau et Amiens. Autant de petites îles consacrées à la production des légumes : il y a des îles de poireaux, des îles de laitues, des îles d’artichauts comme les auraient imaginées ma mère l’Oie ou le bon Perrault des contes de fées.

On place des chaises dans une embarcation, un hortillon s’empare de la gaffe ; nous voici lancés en expédition sur la petite Somme, une des branches du fleuve où la grande navigation est impossible ; on peut considérer ce bras méridional comme le cours de l’Avre, dont les eaux entourent la partie des hortillonnages appelée la Voirie.

Nous allons lentement entre les îlots, les aires, en ce moment couverts de superbes carrés de laitues et d’artichauts, de romaines énormes, d’oignons et de poireaux rappelant la végétation grasse des jardins de Gennevilliers.

M. Azeronde me raconte l’histoire de ces aires. Elle « se perd dans la nuit des temps ». Vers 1220, on jetait les fondements de la cathédrale sur un terrain appelé le champ des artichauts et donné par les hortillons, ce qui indique une corporation déjà riche et puissante. Même une des chapelles du merveilleux édifice fut dédiée à Notre-Dame-de-Bon-Secours, patronne des maraîchers. Quatre siècles plus tard, en 1651, quand la science agronomique naissait, l’auteur du Jardinier français, Bonnefond, disait des hortillons picards : « Ils méritent d’être appelés les plus fameux jardiniers que tous les autres de toutes les provinces de France ».

Quatre paroisses d’autrefois, quatre communes de nos jours : Amiens, Rivery, Camon et Longueau, se partagent les treize groupes d’hortillonnages qui couvrent plus de 500 hectares de terres conquises sur le marais (le département de la Somme tout entier possède environ 1 400 hectares de jardins maraîchers).

Ardouin-Dumazet

Extrait de :

  LES " FICELLES " DE LA CUISINE PICARDE

  HISTOIRES ET RECETTES

  Michel François

 15.5 x 22 cm - 160 pages avec illustrations

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