1er juillet 1916 : l'offensive de la Somme

Canon de 400 sur rail (en réponse au 420 allemand).
Photo section des Armées.

Concernant la photo :
Dès le début de l’été 1916, 2 000 canons se trouvent sur le front de la Somme, dont 444 canons de 75 (ce canon fit « merveille », il pouvait aussi tirer des obus explosifs ou toxiques), 228 pièces d’artillerie lourde courte, 300 pièces d’artillerie lourde longue, 56 gros canons de grandes puissances, 300 « crapouillots » (canon pour le tir courbe des bombes à ailettes).
On comptait : - 1 pièce de 75 par 34 m de front, - 1 pièce lourde par 28 m de front, - 1 pièce d’artillerie à longue portée par 120 m de front, soit environ 70 canons pour chaque kilomètre de front.

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Bien que fortement sonnés par le terrible bombardement, les Allemands, courageux et tenaces, ne veulent pas céder un seul mètre de terrain...

À 7 heures 30, l’ouragan de projectiles cessa aussi brusquement qu’il avait commencé. Nos hommes sortirent en toute hâte des abris et coururent, isolément ou en groupes, vers les entonnoirs les plus proches. Les mitrailleuses furent rapidement mises en batterie, leur servant traînant derrière eux les lourdes caisses de munitions, une ligne de feu fut ainsi très vite établie.
Aussitôt de longues rangées d’hommes sortirent des tranchées ennemies. La première ligne paraissait continue, sans lacune, de la droite à la gauche. Elle fut rapidement suivie par une seconde, puis par une troisième et une quatrième. Elles avançaient au pas, comme si elles s’attendaient à ce que nos tranchées fussent vides... La première, précédées par quelques tirailleurs, arriva à mi-chemin du no man’s land. Attention ! cria-t-on d’entonnoir en entonnoir et chacun s’installa pour mieux voir et mieux tirer. Quelques moments plus tard, quand les Anglais furent arrivés à une centaine de mètres, toutes les mitrailleuses et tous les fusils tirèrent simultanément.
[...] On voyait des hommes lâcher leur arme et s’abattre pour ne plus remuer.

Un officier allemand, in Le Panorama de la Guerre

Extrait de :

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