C’est le quartier qu’habitent les ouvriers, celui aussi où les usines dressent les hauts cylindres de leurs noires cheminées, où les moulins plongent les palettes et les aubes de leurs grandes roues dans les brassets de la rivière ; c’est dans ses canaux qu’arrivent, pour se décharger sur les quais, ces flottilles de barques pleines de produits maraîchers d’un aspect si original et si charmant, prairies en marche qui s’acheminent vers le port d’Amont et parfois aussi glissent sur un canal et s’arrêtent devant sa berge pour déposer leur chargement.
Ici, les maisonnettes sont à peu près toutes construites sur le même plan et se serrent frileusement les unes contre les autres, comme si elles avaient honte des tons gris de leurs pignons délabrés.
Mais dans ces quartiers pauvres, pas plus que dans les belles rues de la ville - et ceci est un trait caractéristique des cités du Nord - vous ne rencontrerez ni le marchand de vin au comptoir d’étain qui occupe à Paris presque tous les angles de nos voies publiques, ni le cabaret à la branche de houx des villages de l’Ile-de-France. Ces établissements sont remplacés par des buvettes petites et tranquilles ; c’est une sorte de transition entre nos boutiques parisiennes et les estaminets d’une propreté flamande et d’un aspect presque familial qu’on rencontre dans les villes du Pas-de-Calais et du Nord.