Comme tous les monuments de ce genre, l’ancien beffroi de Péronne a dû être élevé dès que la ville fut érigée en commune. On ne sait pas l’époque précise où il a été commencé ; mais il fut achevé sous le roi Louis le Gros (de 1106 à 1137).
En 1360, les Péronnais ayant refusé l’entrée de leur ville au comte d’Eu et à ses hôtes, le roi Jean supprima leur commune et fit abattre le beffroi, mais huit ans plus tard, Charles V, par lettres patentes datées de 1368, rendit à la ville ses prérogatives communales et l’autorisa à reconstruire son beffroi au lieu même où il était auparavant. Ce ne fut toutefois que quelques années après que le nouveau beffroi fut réédifié; la maçonnerie ne fut achevée qu’en 1395 et la charpente des combles posée en 1396. On y plaça d’abord la cloche qui se trouvait au premier beffroi et qui avait été fondue en 1304. Cette cloche n’étant pas suffisante, le 16 mars 1397, la ville vendit des rentes pour s’en procurer trois nouvelles, et le 11 avril 1398, on conclut un marché avec Guillaume de Croisilles et son fils pour la fonte de ces trois cloches, en joignant au métal neuf le produit de la refonte des anciennes. La première pesait 3 200, la deuxième 1 600, et la troisième 1 200 livres. La plus grosse ayant été fêlée, fut refondue au mois de juillet suivant.

Le Beffroi de Péronne.

En 1402, on construisit autour du rez-de-chaussée du bâtiment « des étaux, estachons et boutiques » qu’on loua aux bouchers et aux boulangers de la ville.
Ce fut le 25 juin 1418, que le beffroi servit pour la première fois de prison pour les habitants. C’est aussi vis à vis ce monument auprès du Puits vert, qu’on érigeait la potence quand il y avait lieu à exécution.
Une de ses chambres fut destinée à servir de dépôt aux chartes et trésors de la ville, et on en confia, en 1514, la clef au guetteur. Ce guetteur était « retenu aux gaiges de le ville pour faire le weil au beffroy, sonner toutes heures, warder l’orloge, faire le son du cor et toutes aultres choses nécessaires et accoutumées pour fait de beffroy, sans rien excepter. Il commenche son année au jour de saint Jehan-Baptiste pour le prix de XX francs d’or et une cotte hardie et un caperon. Il porte le vergue comme un sergent sans gaiges pour servir le mayeur. » Une délibération du 27 avril 1414, qui déterminait ses fonctions, disait encore « il se tenra au beffroy, hault pour veoir si aucunes gens d’armes venront près de le ville, et tombera le moyenne cloque, quand il en verra aucunes, autant de cops qu’il y ara de gens ; et ara XII deniers par chacun jour pour son salaire. » A l’origine, le guetteur avait « XVI livres avec le robbe de le bille, » c’est-à-dire qu’on lui fournissait sa livrée. D’après une décision du 26 juin 1412, ses gages furent abaissés à XII livres XVI sous parisis, et enfin, à partir de 1414, il fut payé à la journée, XII deniers comme nous venons de le voir.
En 1521, d’après un acte du 8 juillet, la cloche du beffroi qu’on sonnait pour les ouvertures et fermetures des portes ayant été cassée, on la refondit.
Ce monument, qui était situé au milieu de la place du Marché-aux-Herbes, était en grès carrés d’un grain fort dur. C’était une belle tour quadrangulaire d’environ trente-sept mètres de haut sur huit mètres cinquante centimètres de large, dont le sommet avait été depuis recouvert en ardoises, avec quatre petites tours qui accompagnaient le pavillon du milieu.
Les armes du roi et celles de la ville décoraient les fenêtres de l’ostrevent en 1495, mais elles avaient été détruites, ainsi que le cadran de l’horloge, probablement au moment du siège de 1536.
Dans l’intérieur, on trouvait en entrant au rez-de-chaussée, deux voûtes en berceau qui devaient servir de prisons. La cage de l’escalier en vis était toute en grès ainsi que les murs en dedans jusqu’au deuxième étage ; elle était prise dans l’épaisseur du mur. Le premier étage était voûté d’arêtes en ogive avec des têtes qui supportaient les retombées des cordons à moulures arrondies. La clef était ornée d’une rosace peu saillante en feuillages et les angles rentrants étaient cantonnés de têtes.
Au deuxième étage, on voyait une voûte semblable, mais moins ornée ; les murs qui, jusqu’à cette hauteur, avaient environ deux mètres trente-trois centimètres d’épaisseur, avaient un mètre soixante-six centimètres ; plus haut ils n’avaient plus que quarante centimètres à l’endroit où commençait le beffroi des cloches.
En 1844, on prétendit que le beffroi n’offrait plus de garanties suffisantes de solidité et il fut démoli. On numérota les pierres dans l’intention de le rétablir aussitôt, mais ce projet n’eut malheureusement pas de suite et ses grés servirent à border les trottoirs de la Grande-Place.
Les cloches, dont la Bancloque ou Cloche banales qui portait la date de 1398 et contenait le bronze de la première cloche du premier beffroi, ainsi que la sonnerie, furent alors transportées et montées à l’église Saint-Jean avec la vieille horloge qu’on avait placée au beffroi en 1398.
Ces vieux débris d’un antique monument furent anéantis pendant le bombardement de 1870, et, de ces cloches qui saluaient de leurs joyeux carillons les augustes visiteurs de Péronne, qui annonçaient ses fêtes, ses alarmes et ses victoires, il ne nous reste aujourd’hui que le souvenir.
 

Jules Dournel

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