Hector Crinon est né le 10 août 1807 à Vraignes dans le Vermandois, d'une vieille famille paysanne. Le poète s'éteignit le 4 septembre 1870 à l’âge de soixante-trois ans, ayant passé toute sa vie dans son village.
 
« Ce que nous avons pu savoir, écrit J.-B. Tilloy dans la Gazette de Péronne, le 18 juin 1854, c'est que né d'un père cultivateur (qu'il perdit très jeune et dont il vénère la mémoire), il ne sortit pas de l’école de son village et ne trouva pas les ressources d'instruction que méritait son heureux naturel. Il apprit à lire dans le Dictionnaire de
musique de J.-J. Rousseau et il écrivit ses premières pages dans les intervalles blancs du papier réglé dont son père, excellent musicien, s'était servi. Crinon lut énormément dès l'école : il échangeait à des camarades des livres contre des noix et des pommes. Parmi les livres de la maison se trouvait une grammaire de l'abbé Sicard, contenant à la fin un traité de versification française. »
 

Dans une notice lue en séance publique de l'Académie d'Amiens, le 8 Août 1859, A. Breuil nous apporte d'autres renseignements sur la jeunesse de Crinon :
« Avec l’âge croissait en lui le désir d'apprendre ; il dévorait tous les livres qui lui tombaient sous la main ou qu'il allait acheter chez un libraire de Péronne avec le produit de ses minces économies. Chaque dimanche de la belle saison, il emportait sous le bras un de ses chers volumes et se dirigeait vers un lieu champêtre appelé la Vallée perdue. Dans cette fraîche retraite qui doit sans doute son nom à ce que l'on y perd de vue toute habitation humaine, s'élevait un joli rideau boisé. Parmi les arbres, Crinon avait pratiqué de petites allées aboutissant à un banc de pierre. Ce fut sur ce banc à l'ombre et dans la solitude qu'il lut Paul et Virginie et les meilleurs romans de la fin du dernier siècle. Ce fut aussi sur ce banc qu'il composa sa première chanson à laquelle se rattachent des circonstances assez curieuses. Crinon avait un ami qui composait des chansons ; il désira lui-même s'essayer dans ce genre. Après avoir enchevêtré au hasard des rimes masculines et féminines, il imagina d'adapter son œuvre à l’air d'un chant d'église, celui du Lucis Creator. Comme l’air et la poésie allaient fort mal ensemble, il s'inquiéta de cette antipathie, il réfléchit et finit par deviner quelques-unes des règles de la versification, le rythme, les genres divers de la rime et de ses croisements ; mais la règle de l'élision échappait encore à sa perspicacité. Heureusement en feuilletant un jour un vieux dictionnaire français de Richelet, il y découvrit un traité de versification qu'il lut et relut, sans se laisser rebuter par les plus arides détails. Des lors il se vit en possession des secrets si longtemps cherchés. Si j'avais, m'a-t-il dit, moi pauvre paysan, trouvé une mine d'or dans ma Vallée perdue, cette bonne chance ne m'aurait pas causé une plus vive satisfaction que la découverte du mécanisme des vers. »
 
A vingt-deux ans Crinon poursuit la composition de ses chansons – et le curieux pour un jeune paysan, c'est que ce sont, d'après ceux qui les ont signalées, des chansons révolutionnaires – et elles furent éditées. J.-B. Tilloy donne des détails sur ce petit livre introuvable aujourd'hui :
« l'imprimeur prit soin de donner, aux trois cahiers qui le composent les trois couleurs rouge, blanc et bleu, alors si populaires et le fond n’est pas moins tricolore que la forme. Dès les premières pages la liberté outragée et qui brise les fers de l'affreux despotisme ; le roi Charles qui dans son affreuse rage fait massacrer les Parisiens ; de braves guerriers qui vont de leur palais expulser les tyrans ; des rois absolus que le poète invite à déposer leurs couronnes. Le jeune villageois était singulièrement révolutionnaire. « Mon Dieu ! après 1830, 1848 ! Que ceux qui sont sans péché lui jettent la première pierre. »
Curieuse conclusion au sujet des chansons d'un jeune paysan qui devait être bien extraordinaire pour à vingt ans, dans son village refléter les idées et les actions des ouvriers et des artistes de la capitale. Bref, ce recueil a été perdu et nous n'en conservons que les échos ; bien sûr J.-B. Tilloy juge ces chansons médiocres (nous ne saurons sans doute jamais s'il avait tort ou raison) ; toujours est-il qu'il précise : « Le recueil renfermait bon nombre de chansons patoises, dont quelques-unes fort piquantes sont restées populaires dans le pays. »
Il se peut bien sûr que les chansons politiques de Crinon aient été médiocres, cependant la critique des bien-pensant est si insistante, si insidieuse qu'on aimerait bien retrouver ce livre tricolore.
 
« Heureusement, dit encore A. Breuil, il avait ce cœur droit qui, suivant un de nos grands écrivains, est le premier organe de la vérité ; aussi lorsque vint la Révolution de 1848, ses sympathies furent-elles pleinement acquises à la cause de l'ordre. »
 
Oui, on aimerait bien retrouver ce petit livre tricolore. On aimerait aussi retrouver quelques statues sculptées par Crinon – car Crinon fut aussi sculpteur et il fréquenta à Péronne l'atelier d'Auguste Dehaussy, élève de Louis David et de Gros. A. Breuil dans sa communication à l'Academie d'Amiens du 8 août 1859 nous apporte quelques renseignements sur les sculptures de Crinon : " Il a surtout travaillé pour les églises voisines de Vraignes, il a contribué à la restauration de l'église Saint Jean de Péronne, il a exécute les figures qui décorent la porte de la sacristie, il a restauré toutes les statues de la chaire, sculpté finement deux têtes d'anges qui en surmontent les consoles, le Saint-Esprit sous l'abat-voix, les petits musiciens de la Porte d'entrée supérieure et un ange sur le côté de l'escalier. Son coup de maître a été la restauration de la statue de Saint Furcy », le patron de Péronne ; Crinon a aussi sculpté de petites statues, comme on le voit sur cette photo de Crinon qui faisait partie de la collection de Marie-Louise Heren.

Vraignes, buste de Crinon avant 1914.

 
Aujourd'hui Crinon (ça veut dire "grillon" en picard !) est "seulement" l'auteur de cette œuvre extraordinaire Les Satires Picardes, liées à un temps, celui du triomphe de la bourgeoisie, Louis-Philippe et Napoléon III,  un paysage, celui de Vraignes-en-Vermandois, et à une langue, le picard. Les Satires Picardes furent d'abord publiées par le Journal de Péronne de 1851 à 1860. Le recueil parut à Péronne chez Recoupé en 1863 (in-8°, 232
pages). Une nouvelle édition devait être publiée après la mort du poète chez Trépant, à Péronne en 1876 ( in-12°, 202 pages). Dans l'édition du 1863 figurait un glossaire.
 
Lire les SATIRES PICARDES de Crinon aujourd'hui a beaucoup d'intérêt – d'abord le ton de la satire nous est devenu inhabituel, et cette rigueur du poète dans sa langue picarde et dans sa prosodie – mais aussi on trouve dans chaque satire des tableaux campagnards, des peintures, des croquis très bien faits du monde bourgeois et paysan de ce temps-là et de tous les temps : la suffisance du bourgeois et du riche paysan, les joies de l'amitié, la pauvre vie mais aussi le bonheur du simple "haricotier", les descriptions heureuses et vivantes des chevaux, des vaches, du peuple de la basse-cour, des poules et des coqs; Crinon a vu les animaux de la ferme comme jamais peut-être on ne les avait vus – d'une façon vive, sans anthropomorphisme, sans cette tendance à l'humanisation, à la La Fontaine, à la Buffon, à la Jules Renard – non, c'est vivant comme l’est une poule avec ses poussins, le coq avec ses poules, le pigeon avec sa pigeonne – il y a un grand plaisir, même une grande joie à lire Crinon – c'est un paysan qui, de l'intérieur et de l'extérieur, nous dit excellemment la campagne – il nous dit la vie du pauvre vieux, malade, mieux soigné chez lui que dans les Hôtels-Dieu, par les braves dames du village qui lui apportent à manger, à boire, des friandises, lui offrent sur son lit de mort le seul vin qu'il ait bu de sa vie. C'est sans doute cette exception qui fait du bien à notre cœur du XXI^e siècle : ces scènes à la Werther qu'on aimerait encore trouver aujourd'hui dans les écuries et dans les cours de ferme – cette campagne qui brillait comme le soleil, la neige, les bouvreuils et les violettes ; il y a, à travers la férocité de la satire, de la joie, beaucoup de joie à tourner autour et dans les crinolines, à regarder aussi les portraits souvent aussi bien faits que les pastels de Latour.
C'est ce mélange à vif qui fait des satires de Crinon une œuvre majeure de la poésie du XIX^e siècle – ajoutons le nombre impressionnant de renseignements qu'il nous donne sur les mentalités, les genres de vie, les attitudes de l'époque (par exemple l'importance des habits...). Certes il y a chez Crinon un fond de mentalité de ma grand-mère : « pauvres on peut être heureux comme les rois, plus heureux même », « les riches aussi ont leurs soucis, leurs malheur » ; « L'argent ne fait pas le bonheur », « la mort perce les murailles les plus épaisses » ; c'est sur ces "constatations fondamentales" que Crinon bâtit un chêne de poésie, car c'est du solide, c'est du poutré ; satiriste Crinon fouille, argumente, discute, sa dialectique est souvent massive, genre « Dieu a fait le soleil, fais le soleil si tu en es capable » – mais cette foi du charbonnier c'est aussi ce qui fait la force du poète ; il s’agit en tout et pour tout d’une solide poésie ; rarement la poésie, même la poésie picarde, n'a atteint cette dureté du chêne, et nous devons être reconnaissant à Gisèle GUILBERT et à Brigitte PLAQUET de la rendre à tous accessible par leur énorme travail de transcription. Cette totalité poétique en picard et en français doit inciter les historiens de la poésie française – toujours trop centralisée sur Paris – à accepter Crinon comme un des grands poètes du XIX^e siècle. 
 

Pierre Garnier

Le livre : "Les satires picardes", d'Hector Crinon